애플의 유비쿼터스 가상 비서인 시리만큼 우리가 애플 기기와 상호 작용하는 방식에 혁신을 가져올 것으로 기대되는 기능은 거의 없다. 2011년에 출시된 시리는 정보 액세스, 약속 예약, 메시지 전송 등을 위한 직관적인 음성 제어 인터페이스를 제공함으로써 인간과 컴퓨터 간의 상호작용의 새로운 시대를 예고하며 소개되었다. 그 비전은 원대했다: 다양한 음성 명령을 쉽고 정확하게 이해하고 실행할 수 있는 주머니 속의 개인 비서. 그래서 어떻게 되었나?
시리에 대한 열정은 그 사이 몇 년 동안 분명히 약해졌다. 애플의 정기적인 업데이트와 개선에도 불구하고 시리는 발전하는 라이벌을 따라잡는 데 어려움을 겪어 왔으며, 생성형 AI 챗봇과 대규모 언어 모델의 시대에 시리의 실패는 더욱 확대되었다. 잘못 해석된 명령부터 제한된 문맥 이해에 이르기까지 다양한 문제로 인해 시리의 사용성이 저해되었을 뿐만 아니라 가상 비서가 도움이 되기보다는 사용자 불만의 원인이라는 인식이 거의 보편적으로 자리 잡게 되었다. 이러한 지속적인 저조한 성능은 의문을 불러일으킨다: 애플이 시리를 죽이고 다시 시작해야 할 때가 된 것일까?
시리의 탄생 비화
시리의 개념적 뿌리는 애플이 인간과 컴퓨터의 상호 작용에 대한 초기 탐구로 거슬러 올라간다. 30년 전, 애플은 직원들에게 미래에 인간이 음성 언어를 사용하여 컴퓨터와 어떻게 상호 작용할지 보여주는 동영상을 제작하도록 의뢰했다. ‘지식 내비게이터’로 알려진 이 동영상에는 교수가 가상 비서와 채팅을 하며 일상 업무와 학술 연구를 수행하는 모습이 담겨 있었다. 과제 중 하나에서 교수는 어시스턴트에게 5년 전 출판물을 검색해 달라고 요청한다. 비서는 2006년의 기사를 보여주며 이 동영상의 배경이 2011년 9월임을 암시한다.
당시 이 비디오는 가까운 미래에 가상 비서의 능력을 비현실적으로 묘사했다는 비판을 받았다. 하지만 이 데모는 캘리포니아 멘로 파크에 있는 DARPA 지원 연구소인 SRI 인터내셔널에서 가상 비서에 대한 AI 연구를 시작한 개발자 아담 체어, 다그 키틀라우스, 톰 그루버에게 영감을 주었다. 이들의 연구는 노르웨이에 있는 동료의 이름을 따서 키틀라우스가 시리라는 이름의 스핀아웃으로 이어졌다. (Siri는 고대 노르웨이어에서 ‘승리’와 ‘아름다운’이라는 뜻의 단어에 기원을 둔 Sigrid의 줄임말이다.)
2010년 2월, 키틀라우스는 애플 앱스토어에 시리를 앱으로 출시했다. 스티브 잡스는 곧 이 앱을 사용해 보고 음성으로 인터넷을 검색할 수 있는 기능에 깊은 인상을 받았다. 몇 주 후, 애플은 이 스타트업을 인수했다. 시리의 AI 백엔드는 그대로 유지되었고, 음성 인식 기술은 Nuance Communications에서 제공하게 되었다. 이후 애플은 지식 내비게이터가 처음 구상했던 가상의 미래보다 불과 한 달 뒤인 2011년 10월에 아이폰 4S용 시리 가상 비서(베타 버전)를 출시했다.
허구 대 현실
애플은 시리를 단순한 도구가 아니라 다양한 작업을 도와줄 수 있는 지능형 비서로 마케팅했다. 미리 알림 설정, 문자 전송, 전화 걸기, 온라인 정보 검색 등 시리는 간단한 음성 명령으로 모든 작업을 간소화하는 것을 목표로 했다. 당시에는 이와 같은 비서가 없었고 초기 결과는 인상적이었지만, 근본적인 약속은 시리가 사용자를 이해할 뿐만 아니라 사용자로부터 학습하여 시간이 지남에 따라 더욱 효율적이고 개인화된 비서가 될 것이라는 것이었다.
그 사이 몇 년 동안 정기적인 iOS 업데이트는 시리를 더욱 효과적으로 만들고 원래의 약속을 실현하기 위해 노력해 왔다. 새로운 iOS 기능이 등장할 때마다 애플은 일반적으로 시리와 함께 작동하도록 보장하며, 요즘에는 노래 식별, 운전 길 찾기, 애플 페이를 통한 송금, 홈킷 제품 제어 등 몇 가지 기능만 예로 들 수 있다. 2021년에 애플은 시리가 기본적으로 오프라인에서 작동하며, 가능한 경우 서버 기반 음성 인식과 동일한 품질로 기기 내에서 사용자 요청을 처리할 것이라고 발표했다.
하지만 현재도 맥락을 이해하고 사용자와 함께 성장해야 하는 어시스턴트는 애플 서버에 핑을 보내든 로컬에서 요청을 처리하든 관계없이 맥락, 이해, 통합에 있어 상당한 어려움을 겪고 있다. 많은 애플 디바이스 소유자들은 기본적인 명령조차 제대로 수행하지 못한다고 말한다. 실제로 많은 사용자들은 적어도 일부 영역에서, 특히 iOS 17이 출시된 이후 시간이 지남에 따라 시리의 기능이 더 나빠졌다고 생각한다.
Michael Tsai의 블로그에는 시리에 대한 최근 사용자들의 불만이 잘 기록되어 있다. 다음은 최근 일부 사용자가 보고한 몇 가지 문제다:
- 알람 대신 타이머 설정.
- 음악 요청이 실패하는 경우(Siri가 로컬로 액세스할 수 있는 구매의 경우에도).
- 빠른 데이터 연결에서 지연된 응답.
- 전환 요청에 대한 넌센스 응답.
- 미리 알림 대신 메모 생성.
- 요청에 대한 조치를 취하지 않고 요청을 승인하는 경우.
- 받아쓰기 시 구두점이 지나치게 많음.
- 스마트 기기를 일관되게 제어할 수 없음.
목록은 계속 늘어날 수 있다. 하지만 시리가 정말 더 멍청해진 걸까? 대부분의 문제를 주변적인 사용 사례나 엄청난 리소스를 사용하는 대규모 언어 모델로 구동되는 용감한 챗봇의 새로운 세계에 대한 과도한 기대감으로 치부할 수 있을까? 2016년 월트 모스버그가 The Verge에 기고한 글을 생각해 보자:
애플이 인수하기 전 Siri는 자금과 인력이 부족한 스타트업이 만들었음에도 불구하고 많은 일을 할 수 있고 다양한 서비스와 통합되는 강력한 디지털 비서가 되기 위한 길을 걷고 있었다. 애플이 시리i를 인수한 후, 이 거대 기업은 날씨, 스포츠 경기 결과, 영화 및 레스토랑 목록 알려주기, 기기 기능 제어와 같은 몇 가지 작업으로만 제한하면서 시리를 뒷전으로 치부하는 것처럼 보였다.
…너무 많은 경우 시리가 잘못 알아듣거나, 답을 모르거나, 말로 표현할 수 없는 경우가 많다. 대신 사용자가 웹 검색 결과를 읽을 수 없는 상황에서도 웹 검색 결과를 보여준다.
많은 사용자가 지난 8년 동안 거의 변한 것이 없다는 데 동의할 것이다.
다가오는 AI의 희망
애플의 다음 주요 소프트웨어 업데이트인 iOS 18에는 사용자의 일상 생활을 지원하는 새로운 시리용 생성형 AI 기능이 포함될 것이라는 소문이 돌고 있다. “여기서 핵심 용어는 ‘생성형 AI’다. 이 개념은 2022년 말 오픈AI가 질문과 프롬프트에 놀라울 정도로 인간과 유사한 미묘한 응답으로 답할 수 있는 챗GPT 챗봇을 출시하면서 인기가 급상승했다. 이후 이 회사는 이미지와 동영상을 위한 제너레이티브 AI 도구로 확장했다.
한 유출자는 애플이 시리를 완전히 개편하여 “궁극의 가상 비서”로 바꾸기 위해 대규모 언어 모델을 사용할 계획이라고 제안했다. 소문에 따르면 개선된 자연스러운 대화 기능(개선된 아이폰 마이크의 도움을 받을 수 있음)과 향상된 사용자 개인화 기능의 형태로 개선될 수 있다고 한다. 새로운 기능은 여러 기기에서 사용할 수 있을 것으로 예상되므로 시리는 한 기기에서 다른 기기로 대화 정보를 보관할 수 있다. 블룸버그의 마크 거먼에 따르면 애플이 개발 중인 특정 기능 중 하나는 시리와 메시지 앱 간의 상호 작용을 개선하여 시리가 문장을 더 효과적으로 자동 완성하고 복잡한 질문에 답할 수 있도록 하는 것이다.
그러나 최근 보도에 따르면 애플은 자체 생성형 AI 챗봇을 출시할 계획이 없다고 알라졌다. 애플은 구글, 오픈AI, 바이두와 같은 회사들과 잠재적인 생성 AI 파트너십에 대해 논의한 것으로 알려졌지만, 구르만에 따르면 애플의 iOS 18의 첫 번째 새로운 AI 기능은 클라우드 서버에 전혀 의존하지 않을 것이라고 한다.
시리를 넘어설 것인가?
애플의 가상 비서의 획기적인 화신이 카드에 있든 없든, 시리의 명성을 훼손한 지속적인 문제를 고려할 때 새로운 이름과 브랜딩이 과거의 실패로부터 거리를 두는 데 도움이 될 수 있을까?
기술 업계의 일부 관찰자들은 Siri를 완전히 새로운 이름으로 바꾸자는 아이디어를 제기했다. 조쉬 존슨의 직설적인 평가는 일반적인 정서를 반영한다: “저는 솔직히 애플이 시리 브랜드를 없애야 한다고 생각한다. 시리가 좋지 않다는 보편적인 인식에서 회복할 수 있을지 모르겠다.” 그는 현재 시리를 괴롭히는 부정적인 이미지를 극복하기 위해 새로운 이름으로 LLM 기반 비서의 도입을 제안하며 새로운 출발을 제안한다.
타이 벨리슬은 “매우 대담한 ‘시리 2.0’을 발표해야 한다고 생각했지만 시리라는 이름이 너무 버릇없어 버려야 한다고 생각한 것은 사실”이라며 과감한 변화를 지지한다. 그는 또한 ‘시리’와 같은 짧은 이름이 종종 직면하는 문제인 우발적인 활성화를 줄이는 등 새로운 이름의 실질적인 이점에 대해서도 지적한다.
존 그루버의 관점은 첫인상의 중요성과 시리의 압도적인 성능의 장기적인 효과를 강조한다: “첫인상은 정말 중요하지만 시리의 경우 10년이 넘는 세월 동안 쌓인 경험이다.” 그는 애플이 음성 기술을 크게 개선했다면 과거와 완전히 단절한다는 의미에서 새로운 브랜드로 출시해야 한다고 주장한다.
이러한 목소리는 브랜드 변경에 대한 설득력 있는 사례를 제시하지만, 애플이 새로운 가상 비서를 도입할 경우 상당한 위험에 직면하게 될 것이다. 시리는 애플의 생태계에 깊숙이 통합되어 있으며 전 세계적으로 인정받고 있다. 브랜드를 버리면 결함에도 불구하고 이름과 기능에 익숙한 기존 사용자에게 혼란을 주고 소외감을 줄 수 있다. 즉, 아마존의 알렉사나 구글의 어시스턴트와 달리 시리는 수많은 농담의 대상이 되었다. 어시스턴트의 새로운 이름과 페르소나는 잠재적으로 이미지를 되살릴 수 있지만, 애플은 새로운 제품이 약속에 부응할 수 있도록 해야 하며, 그렇지 않으면 또 다른 실수가 재앙이 될 수 있다.